Hablar del diamante es adentrarse en una de las creaciones más extraordinarias de la naturaleza. Para apreciar su verdadero valor no basta con observar su brillo o su pureza, es imprescindible conocer como se crean los diamantes.
El origen natural de los diamantes
El nacimiento de los diamantes comienza en las profundidades del manto terrestre, a más de 150 kilómetros bajo la superficie, donde el carbono queda sometido durante millones de años a presiones enormes de 45-60 kilobares y temperaturas que superan los 1.300 °C. Bajo estas condiciones extremas, los átomos de carbono se reorganizan hasta formar una red cristalina tridimensional de una resistencia extraordinaria, así surgen los diamantes.
Es esta arquitectura atómica la que explica su dureza, su resistencia y su capacidad para capturar y reflejar la luz. Los cristales permanecen allí, formándose lentamente en la oscuridad del manto, hasta que las fuerzas internas de la Tierra los transportan hacia la superficie.
Cómo llegan los diamantes a la superficie de la tierra
Una vez formados, los diamantes quedan atrapados en rocas profundas del manto, principalmente peridotitas y eclogitas, donde podrían permanecer indefinidamente. Solo un fenómeno geológico permite que los diamantes lleguen hasta nosotros, las erupciones de kimberlita y lamproita, que los impulsan desde las profundidades extremas hasta la superficie terrestre.
Estas erupciones que tuvieron lugar hace cientos de millones de años no se parecen en nada a las de los volcanes actuales. Se originan a 150 y 250 kilómetros bajo la corteza terrestres. El magma puede elevarse a más de 20 metros por segundo, una velocidad que resulta esencial para preservar los diamantes.
Esta ascensión vertiginosa actúa como un ascensor geológico, arrancando fragmentos de manto que contienen los cristales y llevándolos hacia la superficie en apenas unas horas. La rapidez del proceso es muy importante por una razón, el diamante solo es estable a altas presiones. Una subida lenta haría que la presión disminuyera mientras la temperatura sigue siendo muy elevada, provocando que los diamantes se transformaran en grafito, su forma natural en condiciones superficiales.
Cuando ese magma rico en gases alcanza la superficie y estalla, se enfría casi de inmediato, dando lugar a los característicos tubos de kimberlita o lamproita. Es en estas formaciones volcánicas donde hoy se encuentran la mayoría de los diamantes naturales.
En esencia, el diamante es el resultado de una combinación de sucesos verdaderamente extraordinaria, carbono sometido a condiciones extremas durante millones de años y un viaje acelerado hacia la superficie que permite conservar su estructura cristalina.
El tiempo de formación de los diamantes
La magnitud del tiempo necesario para formar un diamante resulta difícil de concebir. Lejos de ser un proceso rápido, estas gemas pueden tardar entre 1.000 y más de 3.000 millones de años en completarse.
Muchos de los diamantes gemológicos que hoy vemos engastados en joyas se formaron en eras tan remotas como el Arcaico o el Proterozoico temprano, hace 1.000 a 3.300 millones de años. Algunos de los diamantes más antiguos conocidos alcanzan incluso los 3.500 millones de años.
¿Proceden todos los diamantes en las profundidades de la tierra?
A pesar de que la mayoría de los diamantes presentes en la Tierra se originan en las profundidades del manto, en raras ocasiones pueden tener un origen extraterrestre.
Los diamantes extraterrestres se diferencian de los terrestres principalmente por su entorno de formación y sus características físicas. Mientras los diamantes de la Tierra se forman lentamente en el manto bajo condiciones estables de presión y temperatura, los diamantes extraterrestres se originan en escenarioscomo colisiones entre asteroides, impactos de meteoritos o procesos en estrellas antiguas. Estas condiciones generan cristales con propiedades únicas.
La mayoría de los diamantes extraterrestres son nanodiamantes, partículas diminutas que miden apenas unos nanómetros, por lo que no se emplean en joyería. Su tamaño reducido se debe a que suelen formarse en microsegundos, bajo presiones provocadas por ondas de choque. Por este motivo presentan estructuras internas irregulares.
Otra diferencia reseñable está en su firma química e isotópica. Los diamantes extraterrestres poseen proporciones inusuales de isótopos de carbono que no coinciden con los valores naturales de la Tierra. Además, pueden contener inclusiones de minerales extraterrestres o material presolar.
Aunque no tienen valor gemológico debido a su tamaño microscópico, los diamantes extraterrestres son de enorme importancia científica, ya que revelan información valiosa sobre la historia del universo y los fenómenos de alta energía que ocurren más allá de nuestro planeta.
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